第二百五十章 丧尽天良的人祸(2/4)
光扫过韩爌，“是昨夜，从韩阁老府上西角门递出，被东厂番子截获。信中所言，乃是如何调集京营旧部，趁冬至大祀，于太庙之外制造‘民变’，嫁祸东厂，逼朕废黜厂卫，重开言路。”韩爌浑身剧震，猛地抬头，面色惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出半点声音。他身后数名韩党官员更是腿脚发软，有人几乎跪坐下去。
“韩阁老。”朱由校忽然笑了，那笑容极淡，却让满殿寒气骤凝，“你府上西角门，向来只通内宅，专供你那位新纳的如夫人出入。她娘家姓沈，是也不是？”
韩爌膝盖一软，扑通跪倒，额头重重磕在金砖之上，咚一声闷响：“臣……臣不知！臣绝不知情！此必是奸人构陷，栽赃陷害！”
“构陷？”朱由校轻笑一声，抬手示意许渊，“许伴伴，把苏州来的折子念一念。”
许渊垂眸，展开一份素笺，嗓音清越如裂帛：“奉旨查办苏州织造局亏空案——查得前织造太监周德海，受王继曾指使，挪用织造银三十万两，其中十万两购米运往福建，充作郑氏军粮；五万两贿买福建水师参将，默许海盗船队停泊泉州港；余十五万两，尽数存于沈氏钱庄，户头名为‘竹隐斋’，取王继曾号‘竹隐居士’之意。另查得，王继曾长子王茂，已于三月前携家眷潜逃至澳门，投奔葡萄牙商馆，所携之物，正是太医院秘藏的《永乐大典》残卷三册，内有火器图谱十六幅、海运针路图九张……”
许渊念罢，殿内死寂如坟。连炭盆中火星爆裂之声都清晰可闻。
施凤来闭目长叹，肩膀垮塌下来，仿佛一夜之间被抽去脊梁。他忽然明白了——这不是清算，是拔根。许渊要拔的，不是王继曾一人之根，而是整个江南士绅与朝堂清流盘根错节三十余年的根脉。那些被抄家的官员，不过是浮在水面的枯枝；真正的主干，早已深扎于盐政、漕运、市舶、织造四大命脉之中，而王继曾，正是这棵巨树最粗壮的主枝。
“陛下……”施凤来终于开口，声音沙哑如砂纸磨铁，“臣……请辞。”
朱由校看着他，良久，缓缓点头：“准。”
施凤来深深叩首，起身时，身形佝偻得如同风中枯竹，由两名小太监搀扶着，一步步退出暖阁。每一步，都像踩在自己余生的断崖边上。
韩爌仍跪着，额头紧贴冰凉金砖，冷汗已浸透内衬。他忽然想起三日前，自己尚在文渊阁冷笑：“许渊不过阉竖，纵得一时之宠，岂能撼动百年清议？”那时他手中，还握着一封王继曾密信，信中言道：“待冬至事成，韩公登台，首辅之位，非公莫属。”
原来，那封信，从来就不是递给他的。
是递给许渊的。
“韩爌。”朱由校的声音再次响起，平静无波，“你可知，为何朕不将你与王继曾同罪论处？”
韩爌不敢抬头，只从牙缝里挤出一句：“臣……罪该万死。”
“不。”朱由校摇头，指尖轻轻敲击镇纸，“你罪不至死，因你不够格。王继曾敢谋逆，是因他有根基、有爪牙、有银钱、有地图；你韩爌……”他顿了顿，目光如刀锋刮过韩爌花白鬓角，“你只有名声，和一把年纪。朕留你，是因你这张脸，还能替朕压一压那些蠢蠢欲动的江南老先生们——让他们看看，连韩阁老都尚且容身于朝堂，可见朕非暴虐无道之君。你，继续当你的阁老。”
韩爌身子一晃，几乎晕厥。这不是宽恕，是凌迟。将他钉在耻辱柱上，以活人的皮囊，祭奠将死的旧秩序。
朱由校缓缓起身，踱下丹陛，玄色袍角拂过金砖，无声无息。他走到黄立极面前，忽然抬手，竟亲自将他扶起。
“黄卿，”天子声音温和，却带着不容置疑