第二百五十二章 我要活下去！(2/3)
送来的三百六十坛‘花雕’——坛底夹层，全是江南织造局私印的空白盐引。他教陛下仁厚，自己却用盐引换银，再用银子买通户部郎中，将十万石赈灾粮，换成发霉的陈粟，运往山东饥荒之地。那些饿殍倒卧道旁，眼窝深陷如窟，可韩爌在府中听曲儿，唱的是‘春江花月夜’。”“够了！”叶向高厉喝，手指重重叩击御案，“朕要的是实证，不是市井流言！”
“实证？”许渊唇角忽地一扯，竟似笑了一下，随即从怀中取出一叠薄薄的纸册，封面朱砂钤印赫然是“东厂密档·绝密”，他双手捧起，步履沉稳上前，将册子置于御案之上，动作恭敬，却带着不容置疑的力道，“陛下请看，这是韩爌府中账房王老实的供词——他招了，韩爌每月初五，必遣心腹赴天津卫码头，接应一艘名为‘清江浦’的沙船。船上所载非米非盐，乃是三万斤硝磺、五百桶桐油，外加十二具新式佛郎机炮模子。炮模图纸背面，有韩爌亲笔小楷批注：‘仿倭制，改膛线，试于登州水师营，若成，可拒建奴铁骑于辽东之外’。”
叶向高瞳孔骤然收缩，伸手翻开册子。第一页便是王老实按着血指印的供状，第二页附着一张泛黄图纸，墨线勾勒的佛郎机炮旁，果真有几行蝇头小楷，笔锋遒劲，正是韩爌惯用的“颜筋柳骨”。第三页，则是一张密密麻麻的人名清单，首列便是“登州水师参将张可大”，次列“威海卫指挥使李承勋”，末尾一行小字标注：“张、李二人，已于三日前离京赴任，携家眷共八十七口，所乘官船‘海晏号’，今晨卯时三刻，离天津卫港。”
“张可大、李承勋……”叶向高喃喃念出两个名字，手指无意识掐进掌心，指甲深深陷进皮肉里。他当然记得这两人——张可大曾是他亲点的武举状元，李承勋更是其师弟，当年殿试后御前赐酒，二人醉卧丹墀，他亲手扶起，赐玉带一条。如今这玉带的主人，正驾着载满硝磺桐油的官船，驶向大明最危险的海防前线。
殿内死寂如坟。连地上伤者压抑的呻吟都停了，只剩下烛火偶尔爆开的“噼啪”轻响。
“陛下。”许渊的声音再度响起，平静得可怕，“韩爌要的不是除奸，是要借‘谋逆’之名，行‘清君侧’之实。他早就在登州、威海埋下火种，只待漕运总督案发，朝野震动之际，便以‘勤王’为号，命张可大率水师突袭天津卫，劫持漕粮，再令李承勋假传圣旨，调北直隶兵马围困京师——届时，陛下身边，只剩下一个‘乱政’的东厂提督，和一群‘畏罪’的阉宦。而韩爌，则会带着他的‘忠义之师’，踏着血路，以‘肃清朝纲’之名，入乾清宫‘劝谏’。”
“劝谏”二字出口，叶向高猛地抬头，目光如电射向许渊。他忽然明白了——为何韩爌今日不惜撕破脸皮，也要在乾清宫动手。这不是一时激愤，而是精心计算的绝命一搏：若许渊死，东厂群龙无首，他韩爌便成了拨乱反正的擎天巨柱；若许渊不死……那就更要将他钉死在“祸国”柱上，让天下人都看清，这阉宦如何以莫须有之罪，构陷柱国重臣！
“所以……”叶向高喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦，“他故意激怒你，逼你在御前动手，只为坐实你‘凶戾擅杀’之罪，好让朕……不得不将你下诏狱？”
“正是。”许渊颔首，眼神锐利如刃，“韩爌赌的，是陛下圣心仁厚，不忍见阁老残躯横陈于丹陛之下。他算准了，只要他膝骨未断，只要他还喘着气跪在这里，陛下便难以下旨将他定为谋逆——毕竟，谁信一个跪在御前的老臣，会谋反？”
叶向高缓缓闭上眼，再睁开时，眸中翻涌的怒涛已尽数沉入深渊，只余下一种近乎透明的冰冷。他忽然抬手，指向殿角一尊青铜仙鹤香炉——那是万历皇帝所赐，炉腹内壁，至今还刻着先帝亲题的“敬天法祖”四字