第二百九十八章 兴师问罪的百官(2/3)
：“好一个暴病身亡。陈琦，你去义庄，把那具尸身……不，把那口棺材，原封不动，抬进皇城。朕要亲自验看。”殿内死寂。抬棺入宫，此乃大忌，除非是帝后灵柩，否则便是僭越。可天子开口，无人敢置一词。魏忠贤只觉额角沁出细汗，他太熟悉这种语气了——当年先帝崩逝，天子尚在东宫，便是用这般语调，下令将司礼监掌印太监李进忠的遗物尽数封存，三日后，李进忠之子便在刑部大牢“畏罪自缢”。
陈琦伏身，额头抵地：“奴婢遵旨。”
话音未落，殿外忽又传来一阵急促脚步声，夹杂着金吾卫甲胄铿锵。一名小校浑身湿透，甲叶上还挂着未干的雨水，踉跄扑入殿中，重重磕头：“报！午门急讯！首辅刘一燝、阁老何宗彦率百官……再度叩门！刘阁老言，若天子再不应召，便长跪于午门外，直至天明！”
朱由校目光未移，只淡淡问：“方正化呢？”
“方提督……”小校咽了口唾沫，声音发紧，“方提督已率亲兵列于午门内阙，手按刀柄，立于雨中。他……他对着百官，朗声道——‘天子有旨：若有一人逾门半步，格杀勿论。尔等跪，是为忠；若跪而妄言，是为佞；若跪而欲闯，是为逆。逆者，诛九族，不赦。’”
满殿哗然。
魏忠贤脑中轰然作响。诛九族？这岂是区区一个提督该宣之语！可偏偏，天子听罢，非但未斥其僭越，反将手中一盏早已凉透的君山银针，缓缓倾入脚边青砖缝隙。茶水洇开，如墨痕漫染。
“好。”朱由校吐出一个字，清晰如刀劈竹，“就让他……替朕，守着那扇门。”
他忽而起身，玄色常服下摆划过一道沉肃弧线，径直走向殿后暖阁。众人忙随行而入。暖阁之内，炭火正旺，壁上悬着一幅《雪夜访戴图》，画中王徽之乘舟冒雪，行至半途，忽命返棹。旁题小楷：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”
朱由校负手立于画前，良久，忽道：“魏伴伴，你去传一道口谕给午门——着方正化，将刘一燝、何宗彦二位阁老，请入午门偏殿，奉热茶，设软垫。告诉他们，朕……今夜不眠，待他们入对。”
魏忠贤一怔，随即明白过来——这不是退让，是请君入瓮。偏殿狭小，无百官环伺，无奏对仪轨，唯有天子与二相独处。届时，是坦诚剖心，还是强撑气节？是力陈利害，还是徒耗唇舌？一念之差，便足令清流颜面扫地，令阁臣进退失据。
“奴婢领旨。”魏忠贤声音微颤，却带着一种近乎虔诚的亢奋。
朱由校却未回头，只望着画中那一叶孤舟，轻声道：“宋畅……他教出来的手下，果然懂得，何时该亮刀，何时该焚香。”
窗外，雨势渐密，敲在琉璃瓦上，如万粒珠玉滚落。乾清宫高檐之下，一盏宫灯在风中摇曳，灯火明明灭灭，映着朱由校玄色袍角，也映着魏忠贤转身时眼中翻涌的惊涛骇浪。
而此时，午门外，雨幕如织。
方正化岿然立于青石阶上，玄铁甲胄已被雨水浸透，寒气刺骨。他身后，十八名金吾卫士卒同样静默如铁，刀鞘斜指地面，雨水顺着刀脊滑落，滴入阶下积水，溅起细小水花。百官伞盖如林，却无人再敢向前一步。刘一燝须发尽湿，青衫紧贴瘦削身躯，手中象牙笏板微微颤抖；何宗彦闭目合十，口中喃喃，不知是诵佛还是念经。程英瘫坐在泥水里，面色灰败，方才那句“格杀勿论”如雷贯耳，震得他耳膜嗡嗡作响——他忽然想起，去年冬，正是这个叫方正化的百户，在西市口当众斩了三名聚众哄抢粮仓的溃兵，血溅三尺，连刽子手都吓得手抖。
“方提督……”刘一燝终于开口，声音沙哑如破锣，“老夫……愿入偏殿。”