第213章 朝贡(3/4)
人面庞——周固鬓角微霜，刘钦袖口磨得发亮，鳖灵指甲缝里还嵌着新翻泥土，邓秀腰间佩刀比前些日子锃亮许多，郑伦手中捏着一份新绘的云渡台地军屯图，指节微白。他缓声道：“诸卿久候。此番闭关，略有进益。明日辰时，政务堂议政。周固、刘钦，盐铁专坊所出精钢，择其最锐者三十柄，配以乌木鞘，送往云渡台地，赐予鸦兵百夫长以上；鳖灵，新稻种留十斛于长溪试田，余者分发各乡，明春播种，户给一斗，记档备查；邓秀，鸦兵扩编至五百之数，所需鸦魂，着工寮配合郑伦大夫，于旬日内办妥；郑伦，你随我往长溪一趟。”
郑伦一怔：“君伯……”
“父侯近日偶感风寒，我去探望。”祁澜语气平淡，却令堂内空气微凝。
众人皆知，祁侯素来康健如松柏，何来风寒？此言，不过是掩护。
果然，次日卯时未至，祁澜已策马出城，身后仅随郑伦一人，两骑快马，直奔长溪。
长溪水阔，两岸稻浪翻金。祁澜未入郡守府，而是策马转入溪畔密林小径，最终停于一座不起眼的竹篱小院前。篱笆低矮，柴门虚掩，院中一棵老槐，枝叶繁茂，树荫之下，一名青衫老者正蹲着身子，用一把小锄，细细松着几株药苗的土。
正是祁侯。
祁澜下马，静静立于篱外，未语。
老者动作未停，锄头轻叩泥土，发出笃笃之声，节奏均匀，仿佛敲打某种古老韵律。良久，他直起腰，用袖口擦了擦额角汗珠，才缓缓转身，目光落在儿子身上，眼中无病容，唯有一片洞悉世事的平静。
“来了。”
“父亲。”祁澜躬身，行的是家礼，而非君臣之礼。
祁侯点点头，招手：“进来说话。”
院中石桌，两把竹椅。祁澜坐下，郑伦垂手立于院门处，目光低垂，神色肃穆。
祁侯亲自斟了两盏粗陶碗装的凉茶，递来一碗：“尝尝，今年新采的溪边野菊，清肝明目。”
祁澜接过，饮尽。
苦，微甘，回韵悠长。
“杨家兄弟，去了？”祁侯问，声音不高，却如磐石坠水。
“是。”
“玉鼎真人、慈航真人，俱已出手？”
“是。”
祁侯沉默片刻，忽然笑了：“好。很好。他们选的这条路，比我们当年想的，更硬，也更亮。”
祁澜心头一震：“父亲……您知道？”
祁侯望着院中老槐，树叶沙沙：“三十年前，我随师北上，曾在昆仑墟外见过一道金光劈开云海。那时我不懂，只觉威势惊人。后来才知，那是天庭刑天神将巡天，奉敕镇压西昆仑叛乱。再后来，听闻那场叛乱，起因是某位大能弟子私闯瑶池禁地，盗取蟠桃母树一枝……”
他顿了顿，目光转向祁澜：“你可知，那弟子姓甚名谁？”
祁澜喉头微动：“……杨。”
“杨蛟。”祁侯轻声道，“他盗枝，非为己用，而是为救其母。那母，便是瑶池侍女云华仙子。她触犯天条，私配凡人，诞下二子，被罚镇压桃山之下。此事，太乙真人知晓，元始天尊默许，玉帝……未置一词。”
祁澜呼吸微滞。
原来如此。原来早在三十年前，这场劫数便已埋下伏笔。杨蛟盗枝，是劫之始；杨戬劈山，是劫之终。而自己，竟在不知情中，成了这盘大棋中一枚被命运之手悄然推至关键位置的棋子。
“父亲……为何告诉我这些？”
祁侯端起茶碗，吹了吹浮叶：“因为，你已不再只是岷东伯。”