第二千三百六十九章 逃出生天(2/4)
。即刻缴清，否则收缴锅碗，充入公库。”人群霎时鸦雀无声。
陶家二爷脸上的脂粉终于簌簌剥落，露出底下青白的皮肉。他嘴唇哆嗦着，想开口，却被陈师爷一个眼神钉在原地——那眼神冷得像冬至窖里的冰碴，不怒不争，只有一股子浸透骨髓的疲惫与厌倦。
“陈……陈师爷，”陶家二爷声音发颤，“我……我家实在拿不出啊……”
“拿不出？”陈师爷合上册子，从怀里掏出一张黄纸，“喏，这是巡抚大人亲笔所书《劝善疏》，已刊印五百份，明日一早，由各坊保甲分发。疏中明言：凡倭患之地，豪绅富户当以身作则，捐银助饷。陶家为余杭望族，首当其冲。若您家真贫至此，”他指了指那口豁口碗，“何不将此碗捐作义卖之首？所得银钱，亦算您家功德。”
陶家二爷浑身一抖，差点跪下去。
就在这当口，人群外忽传来一阵急促马蹄声。一骑青骢马自南街疾驰而至，马上骑士玄衣窄袖，背负长弓，腰悬雁翎刀，正是总督府亲兵营副将周鹤年！他勒马停在街心，飞身下鞍，靴底踩碎两片青砖，大步流星穿过人群，直抵陈师爷面前，抱拳躬身，声如洪钟：“陈师爷，总督大人有令——即日起，所有倭患州县，凡劝捐银两，须先经总督府勘验家产实数，再行核定额度！陶家乃余杭巨室，需派员登门查账三日，方能定捐！”
此言一出，满街哗然。
陶家二爷脸色骤然回转，甚至浮起一丝血色。他悄悄往后退了半步，袖中手指捻了捻，分明松了口气。
陈师爷却纹丝不动，只缓缓抬头，目光如刀锋般刮过周鹤年肩头绣着的云纹补子：“周将军，总督大人手谕何在？”
周鹤年一怔，伸手探怀，却只摸出一枚乌木腰牌：“手谕未至，但军令如山，卑职已奉命行事！”
“军令？”陈师爷冷笑一声，从袖中抽出一纸朱批公文，展开半尺，“请周将军过目——此乃三日前，总督大人亲手批回之咨文。内有明示：‘浙南倭患，巡抚专责；劝捐之事，巡抚主理；总督府但协防务，不涉民政。’周将军若不信，可持此件赴总督府对勘印信。”
周鹤年额角沁出细汗。他盯着那朱批上“协防务，不涉民政”八字，喉结上下滑动，终究没敢伸手去接。
朱平安在人群里静静看着。他认得那朱批——是自己昨日亲笔所拟，连夜派人送至总督府，故意卡在周鹤年出发前半个时辰送达。严嵩党羽想借总督府搅局？那就把总督府的权柄，亲手钉死在防务二字上。
“陈师爷……”周鹤年声音干涩，“卑职……谨遵钧令。”
他转身欲走，忽听身后一声轻笑。
朱平安拨开身前两个汉子，缓步踱出人群。他未摘假须，却将左手袖口往上推至小臂，露出腕上一道寸许长的旧疤——那是嘉靖三十四年苏州校场演武时，被崩飞的箭镞所伤，疤痕扭曲如蜈蚣，只有巡抚衙门近卫与总督府几位老将才见过。
周鹤年脚步猛地钉住。
朱平安没看他，只弯腰拾起地上一只豁口碗，指尖摩挲碗沿缺口，忽然问：“陶二爷，这碗，你卖多少？”
陶家二爷愣住，下意识答：“十……十文。”
“十文？”朱平安摇头，“太贵。”他反手将碗塞进旁边卖糖糕老汉手里，“老人家，给您孙子盛碗热汤吧。”又弯腰捡起那口黑铁锅，“这锅呢？”
“五十……五十文……”陶家二爷声音发虚。
“五十文？”朱平安嗤笑，抄起锅往青石地上一掼——“哐当！”一声巨响，锅底焦垢簌簌震落，露出底下锃亮如镜的熟铁本色，“这锅我买下了，一文。